Indicaciones terapéuticas del Qi Gong

Muy pocas investigaciones sobre las aplicaciones del Qi Gong se ajustan a los estrictos protocolos científicos modernos. Es más, las investigaciones, realizadas principalmente en China o Corea en los últimos 25 años, rara vez se publican en Occidente. Dicho esto, he aquí las conclusiones de los principales estudios disponibles.

Es importante señalar que, en la mayoría de ellos, los investigadores precisan que factores como el escaso número de estudios disponibles, el número limitado de participantes, la ausencia de asignación aleatoria o de intervención con placebo limitan el alcance de las conclusiones. Por lo tanto, serán necesarios más estudios para confirmar los resultados.

Reducción de la hipertensión. El uso del Qi Gong en el tratamiento de la hipertensión es uno de los temas mejor documentados. Una revisión sistemática publicada en 2007 identificó 12 ensayos clínicos aleatorizados9.

Estos ensayos, con un total de más de 1.000 participantes, compararon la práctica de Qi Gong (solo, con medicación o con terapia convencional) con diversas condiciones (medicación sola, aplazamiento en lista de espera, ejercicio y relajación muscular progresiva combinados con terapia convencional). Los resultados sugieren que la práctica regular de Qi Gong puede tener un efecto positivo en la disminución de la presión arterial.

Reducir el estrés.

Un estudio cruzado en el que participaron 10 estudiantes sanos evaluó el efecto del Qi emitido por un maestro (Qi Gong externo) sobre los niveles de estrés, las concentraciones de cortisol (hormona asociada al estrés) y las ondas cerebrales10. Los estudiantes participaron alternativamente en una sesión de Qi Gong real o simulada de 60 minutos. Experimentaron significativamente más satisfacción, calma y relajación con el Qi Gong real que con el Qi Gong simulado. Los resultados también mostraron una reducción significativa de los indicadores de los niveles de estrés: un descenso del cortisol, una disminución de las ondas beta y un aumento de las ondas alfa.

En 2010, un estudio sueco mostró resultados similares a los del estudio anterior11. Durante 8 semanas, 147 alumnos de último curso de primaria participaron en 2 sesiones semanales de ejercicios de Qi Gong o formaron parte del grupo de control.

Los autores observaron una reducción de los niveles de estrés y malestar psicológico, así como una mejora de la imagen de sí mismos en los niños del grupo de Qi Gong, en comparación con los niños del grupo de control. Además, la evaluación del nivel de bienestar escolar de los alumnos disminuyó en el grupo de control, mientras que se mantuvo estable en el grupo de Qi Gong.

Reducir el dolor crónico.

Se han publicado dos revisiones sistemáticas sobre el tema del dolor crónico. Una analizaba el Qi Gong interno, practicado por uno mismo12, y la otra el Qi Gong externo, enseñado por un maestro13. La primera revisión (Qi Gong interno) concluyó que los datos disponibles eran poco convincentes debido al escaso número de estudios identificados (sólo 4 ensayos clínicos aleatorizados) y, sobre todo, a la mala calidad metodológica.

En cuanto a la segunda revisión (Qi Gong enseñado por maestros), los resultados parecen más prometedores. Los 5 estudios identificados eran de mejor calidad metodológica y sugerían una cierta eficacia del Qi Gong en el tratamiento del dolor en comparación con los grupos de control (Qi Gong placebo o atención estándar).

En 2010, un nuevo ensayo clínico aleatorizado en el que participaron 50 personas que sufrían dolor crónico comparó el efecto de 4 sesiones semanales de 30 minutos de Qi Gong externo con una cantidad equivalente de tiempo de seguimiento del participante14. La mayoría de los participantes (74%) estaban recibiendo otra fuente de tratamiento durante el experimento.

En comparación con el grupo de control, los participantes del grupo de Qi Gong mostraron una reducción significativa de la intensidad del dolor tras 4 semanas de tratamiento. Un mes después, las mejoras seguían presentes, pero ya no eran estadísticamente significativas.

Mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer.

En 2007, una revisión sistemática evaluó la eficacia de la práctica de Qi Gong sola o en combinación con otros tratamientos para mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer15. Se identificaron nueve estudios (incluidos cuatro ensayos clínicos aleatorizados) con 346 participantes.

Dos de estos ensayos sugirieron que el Qi Gong podía prolongar la vida de los pacientes con cáncer. Pero los autores concluyeron que, debido principalmente a la mala calidad de los estudios, no era posible concluir que el Qi Gong fuera eficaz en el cáncer.

Posteriormente, en 2010, se llevó a cabo una investigación sobre los efectos del Qi Gong en 162 pacientes con cáncer16. Se dividieron en 2 grupos: Qi Gong (15 minutos de debate sobre la salud, 45 minutos de ejercicios y 30 minutos de meditación, dos veces por semana, durante 10 semanas) y un grupo de control que recibió atención estándar. Los resultados mostraron que, al final del tratamiento, los parámetros de calidad de vida, fatiga, estado de ánimo e inflamación medidos en el grupo de Qi Gong habían mejorado en comparación con el grupo de control.

Fortalecer el sistema inmunitario.

Numerosos estudios in vitro e in vivo han examinado el efecto del Qi Gong en diversos parámetros de la inmunidad. Varios han indicado que la emisión de Qi por maestros o la práctica regular de Qi Gong puede tener un efecto mensurable sobre la producción de diversas células inmunitarias, como monocitos, linfocitos, células asesinas naturales (células NK), neutrófilos, etc.1,4,17-31 Aunque estos resultados son alentadores, su importancia clínica es aún limitada. Sin embargo, según la mayoría de los autores, parece justificado seguir investigando.

Reducir los síntomas del síndrome premenstrual (SPM).

Dos ensayos clínicos aleatorizados evaluaron el efecto de la emisión de Qi sobre los síntomas premenstruales en mujeres jóvenes que padecían síndrome premenstrual. En el primer estudio participaron 36 mujeres: la mitad de ellas recibieron sesiones de 10 minutos de Qi aplicado por un maestro; para las demás, el maestro reprodujo los mismos gestos, pero sin emitir Qi32.

Se administraron cuatro sesiones por ciclo menstrual, durante 2 ciclos. En comparación con las mujeres que recibieron el tratamiento de control, las que recibieron Qi informaron de una reducción significativa del dolor, la retención de líquidos, los sentimientos negativos y los síntomas generales del síndrome premenstrual.

En el segundo estudio, se asignó un grupo de Qi Gong (9 sesiones de emisión de Qi de 10 minutos por un maestro, repartidas a lo largo de 2 ciclos menstruales) a 23 mujeres jóvenes, y otras 23 quedaron en lista de espera33. Sesenta minutos después de las intervenciones, los autores observaron un efecto significativo a corto plazo sobre el dolor, la ansiedad y la depresión.

A más largo plazo, los resultados mostraron una reducción significativa del dolor y la retención de líquidos en las mujeres que recibieron Qi en comparación con las del grupo de control.

Mejorar la calidad de vida de las personas mayores.

Un estudio publicado en 2003 analizó el efecto de la emisión de Qi sobre la ansiedad, la fatiga, la depresión, el dolor y la tensión arterial en 94 ancianos34.

Los participantes se dividieron aleatoriamente en 2 grupos iguales. Los del primer grupo recibieron un programa Qi de 10 minutos. En el otro grupo, el profesor aplicó el mismo procedimiento, pero sin emitir Qi.

En el grupo de Qi Gong, sólo el nivel de ansiedad declarado por los sujetos se redujo significativamente en comparación con el grupo placebo, aunque los demás parámetros también se redujeron ligeramente (depresión, fatiga, dolor y tensión arterial).

Mejorar la calidad de vida de las personas con problemas cardíacos.

Un estudio reciente comparó la eficacia del Qi Gong y de un programa de relajación progresiva para mejorar la calidad de vida de 65 personas con diversos problemas cardíacos35.

Los participantes, remitidos por un especialista, realizaron 4 sesiones alternas de 20 minutos de cada una de las terapias. Los resultados mostraron que el Qi Gong mejoraba significativamente los resultados de 7 de los 8 parámetros elegidos para evaluar la calidad de vida, frente a sólo uno en el caso de la relajación progresiva.

Contribuir a la rehabilitación cardiaca.

A menudo se recomiendan programas de rehabilitación tras un problema cardíaco. Dos estudios han evaluado el valor del Qi Gong en este campo. Un primer ensayo clínico aleatorizado estudió el efecto del Qi Gong combinado con grupos de debate sobre las capacidades físicas de 95 personas mayores de 73 años con enfermedad coronaria36.

La mitad de ellos participaron en reuniones semanales que comprendían 1 h de ejercicios de Qi Gong y 2 h de debates sobre diversos temas relacionados con su enfermedad. Los demás recibieron la atención habitual. Los resultados mostraron mejoras significativas en el nivel declarado de actividad física, coordinación y equilibrio en los sujetos del grupo de Qi Gong-discusión.

Un segundo ensayo clínico aleatorizado analizó el efecto de 16 semanas de Qi Gong en la rehabilitación física de personas con fibrilación auricular (un trastorno del ritmo cardiaco)37 . Los 43 participantes fueron asignados aleatoriamente al grupo de control (lista de espera) o al grupo de Qi Gong (dos veces 90 minutos de ejercicio a la semana).

Los resultados mostraron una mejora significativa de la capacidad funcional en los participantes del grupo de Qi Gong, tanto al final de los ejercicios como 16 semanas después. Los participantes del grupo de control no mostraron cambios significativos.

Reducir los síntomas asociados a la enfermedad de Parkinson.

En 2006 se publicaron dos ensayos clínicos aleatorizados. Los resultados fueron contradictorios. El primero evaluó los efectos de ejercicios de Qi Gong en grupo (90 minutos a la semana durante 2 meses) en comparación con un grupo de control de 56 personas con enfermedad de Parkinson38. Los resultados mostraron una mejora significativa de los síntomas motores al cabo de 3 y 6 meses en el grupo de Qi Gong.

Además, se redujo la incidencia de varios síntomas no motores (estreñimiento, dolor, trastornos del sueño y somnolencia diurna). Los autores concluyeron que el Qi Gong podría ser un tratamiento prometedor.

El segundo estudio cruzado comparó el entrenamiento aeróbico con el Qi Gong en 26 ancianos con enfermedad de Parkinson39. Tres veces por semana durante 7 semanas, los sujetos participaron en sesiones de 45 minutos de aeróbic o de Qi Gong. A continuación, se les concedieron dos meses de baja laboral antes de someterlos al tratamiento opuesto.

Los resultados mostraron mejoras significativas con la intervención aeróbica, pero no con el Qi Gong.

Ayuda con el síndrome de abstinencia de la heroína.

Un único ensayo clínico aleatorizado, publicado en 2002, investigó la eficacia del Qi Gong durante la abstinencia de heroína40. Durante los 10 primeros días de desintoxicación, 86 hombres fueron divididos en 3 grupos: Qi Gong (sesiones de 2 a 2,5 horas de Qi Gong al día en grupo, y de 10 a 15 minutos de Qi emitido por un maestro); medicación (protocolo de abstinencia con lofexidina-HCL); y grupo de control (cuidados básicos y medicación sólo para controlar los síntomas graves).

Los resultados mostraron que los participantes del grupo de Qi Gong tuvieron un proceso de desintoxicación acelerado y una reducción significativa de sus niveles de ansiedad y de los síntomas asociados al síndrome de abstinencia. Los autores concluyen que el Qi Gong podría ser beneficioso en la abstinencia de heroína, además de tener la ventaja de no inducir efectos secundarios.

Ayudar a controlar los síntomas asociados a la diabetes.

En 2009, una revisión sistemática enumeró 9 estudios clínicos, incluidos 3 ensayos clínicos aleatorizados, relacionados con la diabetes. En ellos se comparaba la combinación de sesiones de Qi Gong y atención estándar con la atención estándar sola41. La calidad metodológica de los estudios aleatorizados era muy baja. A pesar de algunas mejoras en las condiciones sanguíneas, los autores concluyeron que no había pruebas suficientes para sugerir que el Qi Gong sea un tratamiento eficaz para la diabetes.
En 2010 se realizó un nuevo estudio en el que participaron 32 personas con diabetes. Los participantes se dividieron en 3 grupos: Qi Gong, ejercicio físico (2 horas a la semana en ambos casos) y un grupo de control42. Tras 12 semanas, los resultados mostraron que la práctica regular de Qi Gong conducía a una reducción significativa de los niveles de glucosa en sangre de los pacientes diabéticos.

Diversas dolencias. Desde 2009, el Qi Gong ha sido objeto de pequeños estudios realizados en personas que padecen tinnitus43, síndrome metabólico44, agotamiento45 y fatiga crónica46. A pesar de algunos resultados prometedores, el efecto del Qi Gong sobre estos problemas de salud deberá analizarse en nuevos estudios antes de poder afirmar si es eficaz o no.
Sección de aplicaciones terapéuticas
Investigación y redacción: Estelle Vallée, MSc, Cátedra de Enfoque Integrado de la Salud, Université Laval.
Revisión científica: Claudine Blanchet, PhD, Cátedra de Enfoque Integrado de la Salud, Université Laval.
(noviembre de 2010)